Høringskommentarer til regnskapslovutredningens del II
I alt ble det avgitt femti høringssvar til andre del av regnskapslovutredningen (delutredning II). Denne artikkelen oppsummerer høringskommentarene til sentrale deler av dette forslaget.
Regnskapslovutvalgets arbeid med å utrede regnskapsloven består av to delutredninger. I den første delutredningen, NOU 2015: 10 Lov om regnskapsplikt, var hovedformålet å implementere det nye regnskapsdirektivet fra 2013 i norsk lov. Høringskommentarene til delutredning I er omtalt av Anne-Cathrine Bernhoft i Revisjon og Regnskap nr. 1/2016.
I NOU 2016: 11 Regnskapslovens bestemmelser om årsberetning mv., som er temaet for denne artikkelen, vurderer utvalget flere konkrete spørsmål fra mandatet. Videre omhandler den enkelte temaer som ble utsatt fra i delutredning I. Utvalgets forslag i delutredning II er omtalt i to artikler i Revisjon og Regnskap nr. 6/2016 Britt Torunn Hove og Tonny Stenheim side 26 og Anne-Cathrine Bernhoft side 23. I denne artikkelen fokuserer vi på høringskommentarene.
Årsberetning
Flertallet av høringsinstansene som uttaler seg, støtter mindretallets forslag om at bare store foretak bør omfattes av kravet til å gi informasjon i årsberetningen om arbeidsmiljø, likestilling, diskriminering og forurensing av det ytre miljøet. Det foreligger et høringsnotat fra Barne- og likestillingsdepartementet fra oktober 2015 som foreslår å oppheve opplysningspliktene om likestilling og diskriminering i gjeldende §§ 3–3 og 3–3a i regnskapsloven. Dette ble utvalget kjent med så sent at det ikke ble tatt hensyn til i utredningen, men vi forutsetter at Finansdepartementet tar det i betraktning når proposisjonen skrives.
Forslaget om å oppheve kravet til årsberetning for små foretak støttes av flertallet av høringsinstansene som uttaler seg. LO er derimot uenig i forslaget, og mener kravet til årsberetning for små foretak bør beholdes. Lotteri- og stiftelsestilsynet mener kravet til årsberetning bør beholdes for små stiftelser. PwC støtter forslaget om å oppheve årsberetningskravet for små foretak, men anser at noteinformasjon om arten av et foretaks virksomhet og hvor denne drives også bør gis av små foretak. Vi mener imidlertid at regnskapsdirektivet kan være til hinder for en slik løsning som PwC her foreslår, siden direktivet begrenser hvilke noteopplysninger som kan pålegges små foretak. Revisorforeningen mener derimot at dette årsberetningskravet bør oppheves også for foretak som ikke er små. Det følger av IFRS for SMEs nr. 3.24 at det skal gis noteopplysninger om juridisk form, hvilket land selskapet er registrert i, selskapets registrerte adresse og virksomhetens art, og det bør da ikke være et årsberetningskrav i tillegg.
PwC og Revisorforeningen tar opp spørsmålet om det er Norsk RegnskapsStiftelse eller andre som bør være standardsettende organ ved eventuell videreføring av en egen regnskapsstandard for årsberetningen.
Fortsatt drift
Virke, PwC og Revisorforeningen støtter at det foreligger et informasjonskrav ved usikkerhet om fortsatt drift. For foretak som ikke er små, har utvalget foreslått at opplysningene skal gis i årsberetningen. På grunn av viktigheten av informasjonen mener PwC at opplysningene både bør gis i årsberetningen og i notene. Revisorforeningen mener også at opplysningene bør gis i notene, jf. notekravet i IFRS for SMEs nr. 3.9, men ser ikke nødvendigheten av at det i tillegg gis opplysninger i årsberetningen. Både PwC og Revisorforeningen mener ordlyden i opplysningskravet bør samordnes med IFRS for SMEs nr. 3.9. Revisorforeningen tar til orde for at det ikke bør være plikt til å opplyse om besluttede eller iverksatte tiltak ved usikkerhet om fortsatt drift, og viser til at IFRS for SMEs ikke inneholder et slikt krav. PwC støtter derimot utvalgets forslag om å videreføre dette kravet for foretak som ikke er små.
Samfunnsansvar
Mange av høringsinstansene er opptatt av punktet om rapportering av samfunnsansvar (annen forklarende og beskrivende informasjon). 15 høringsinstanser uttaler seg utelukkende om dette punktet, blant annet noen av medlemmene i Initiativ for Etisk Handel (IEH).
Utvalgets forslag reduserer hvem som har krav til rapportering sammenlignet med i dag, og viderefører ikke fullt ut nåværende regler i regnskapsloven § 3–3 c. Flere av høringsinstansene gir uttrykk for at rapporteringen av samfunnsansvar har en viktig funksjon, og bør styrkes i ny lov, ikke svekkes. KLP Kapitalforvaltning mener at alle allmennaksjeskaper bør omfattes av kravet.
Revisorforeningen mener det er nødvendig at brukernes behov for denne typen opplysninger utredes nærmere, og at det bør legges til rette for fremtidig utvikling på området. Forslagene burde vært gjenstand for en bredere drøfting, og Revisorforeningen ber departementet arbeide videre med dette.
Høringsinstansene mener at lovbestemmelsen bør hete noe annet enn «annen forklarende og beskrivende informasjon». Forslaget fra medlemmer i IEH-fellesskapet er at den enten skal inneholde begrepet samfunnsansvar (som i nåværende bestemmelse) eller menneskerettigheter, miljø og korrupsjon. Andre forslag er ekstra-finansiell informasjon og pre-finansiell informasjon.
Flere av høringsinstansene mener kravene til rapporteringens innhold ikke bør legges på et minimumsnivå (definert i direktivet artikkel 19a). Det beste fra regnskapsloven § 3–3 c bør videreføres og det bør være en klar henvisning til forventingen om å gjøre aktsomhetsvurderinger. Blant annet nevnes gjeldende krav til rapportering av mål og resultater, hvordan selskapet forholder seg til sine interessenter og hvordan selskapet integrerer hensynet til samfunnsansvar i sin daglige drift. Det gis også enkelte kommentarer til oversettelsen av direktivkravet. Enkelte høringsinstanser påpeker at det er en delvis overlapp mellom § 9–2, § 9–3 og § 9–6 i lovforslaget, som departementet bør se nærmere på.
Flere høringsinstanser tar til orde for at det fortsatt bør henvises til GRI (Global Reporting Initiative). Folketrygdfondet mener selskaper som rapporterer i henhold til GRI tilfredsstiller rapporteringsplikten av samfunnsansvar etter artikkel 19a i direktivet, og GRI har i sitt høringssvar en link til et dokument hvor de sammenholder «GRI G4 Guidelines» og kravet i EU-direktivet.
Klima- og miljødepartementet mener at det bør arbeides for bedre og mer sammenlignbar rapportering på området, og at det bør vurderes nærmere hvilke retningslinjer og/eller standarder som skal legges til grunn og hvordan dette best skal sikres.
Veiledning knyttet til direktivbestemmelsen er under utvikling på EU-nivå. Handelshøyskolen BI tar imidlertid til orde for at kravet til rapportering om samfunnsansvar i større grad bør baseres på kunnskap som er utarbeidet i samarbeid mellom ulike interessenter, investorer, analytikere og bedrifter, for eksempel Oslo Børs’ veiledning om samfunnsansvar.
Noen av høringsinstansene ber om at departementet undersøker mulighetene for en uavhengig verifisering av rapporteringen.
Det er også flere av høringsinstansene som mener at vesentlighetsprinsippet bør ligge til grunn for rapporteringen for å sikre at selskapene beskriver arbeidet på disse områdene, det som er mest vesentlig for virksomheten og virksomhetens interessenter.
Delegering av signatur på deler av informasjonen i årsberetningen
Utvalget konkluderer ikke på om signatur på deler av årsberetningen bør kunne delegeres til ledelsen, men ber om kommentarer fra høringsinstansene på dette. Energi Norge og Folketrygdfondet er positive til en slik oppmykning av styrets ansvar for deler av årsberetningen. Videre er BDO positive til økt valgfrihet. Deloitte, EY, Finans Norge, Klima- og miljødepartementet, LO, Posten Norge, PwC og Revisorforeningen er derimot usikre på om dette er et egnet virkemiddel for å løse utfordringen med lite informative årsberetninger.
Enkelte undersøkelser i andre land kan tyde på at beskrivelsene blir mer utfyllende, og ikke så preget av standardformuleringer om deler av årsberetningen delegeres til daglig leder, mens andre undersøkelser kan tyde på at det ikke er slik. Den begrensede støtten i høringsrunden til en delegeringsadgang, tilsier at spørsmålet bør utredes nærmere før eventuelle endringer gjennomføres.
.gif)