Tre teoretiske rammeverk

For å forklare hva som skjer i hodet på seniormedarbeidere, bygger forskerne analysen sin på en kombinasjon av tre teoretiske rammeverk.

Paradoksteori beskriver situasjoner preget av motstridende, men likevel sammenføyde krav, som eksisterer samtidig og vedvarer over tid. I stedet for å se på disse utfordringene som vanlige dilemmaer som kan løses én gang for alle, forstår teorien dem som uløselige, iboende spenninger som kun kan navigeres og aksepteres.

For å forklare hvorfor nettopp senior­rollen skaper slike paradokser, trekker forfatterne inn en teori om mellommakt.^{* Middle Power Theory.} Denne teorien belyser hvordan den strukturelle posisjonen – der seniormedarbeidere fungerer som lydige underordnede overfor lederne sine og samtidig som sjefer for ferskere assistenter – skaper en destabiliserende psykologisk opplevelse hvor følelsen av kontroll svinger hyppig og voldsomt.

Men hvordan håndterer seniormedarbeidere denne uforutsigbare hverdagen?

For å forklare de ulike reaksjonsmønstrene, lener studien seg på mestringsteori.^{* Coping Theory.}Denne teorien tydeliggjør at måten seniormedarbeiderne reagerer på, i stor grad avhenger av deres egen vurdering av kontroll og handlingsrom. Hvis de føler at de mangler avgjørende ressurser – som tid, informasjon eller psykologisk trygghet^{*Psykologisk trygghet innebærer at det mellom medlemmene i en gruppe er aksept for å ytre seg, stille spørsmål og gjøre feil. Se Store Norske Leksikon: https://snl.no/psykologisk_trygghet.}– vurderer de gjerne situasjonen som fastlåst. Da vil man typisk ty til kortsiktige strategier for å dempe sine egne negative følelser, ofte ved å undergrave eller ignorere deler av jobben. Opplever de derimot at de har verktøyene og ressursene de trenger for å påvirke situasjonen sin, får de evnen og selvtilliten til aktivt å trosse paradoksene og balansere de motstridende kravene på en sunnere måte.