Transaksjonskostnader og mva – nytt kapittel
2019 er avsluttet og bøkene begynner å lukkes. Det samme kan sies om sagaen om transaksjonskostnader og fradragsrett for moms. Her mangler imidlertid noen kapitler før vi kan legge bort boka – særlig kapittelet om fradragsretten ved oppkjøp og innfusjonering av selskap.
Fradragsrett for transaksjonskostnader har vært oppe for rettssystemet ved flere anledninger. Spørsmålet går i hovedsak ut på om kostnadene ved oppkjøp av avgiftspliktig virksomhet er fradragsberettigede fordi de anses som relatert til avgiftspliktig virksomhet. Domstolene har hittil konkludert med nei, basert på at kostnadene enten har blitt ansett som relatert til avgiftsunntatt omsetning (ved salg av aksjer/selskap) eller en ikke-avgiftspliktig aksjeeier-aktivitet (ved kjøp av aksjer/selskap), eller en kombinasjon av disse (Skårer Syd).
Det som skiller oppkjøp med påfølgende innfusjonering fra de øvrige tilfellene, er at transaksjonen ikke kan knyttes til noen ikke-avgiftspliktig aktivitet hos det oppkjøpende selskap. Ved innfusjonering av selskapet fjernes aksjonærelementet hos det oppkjøpende selskapet, og det er tvilsomt om kjøp av selskap kan anses som avgiftsunntatt omsetning på kjøpers hånd. Hos det oppkjøpende selskapet er det da vanskelig å påvise noen andre formål med oppkjøpet, enn de næringsmessige (avgiftspliktige) formål oppkjøpet måtte ha.
Klagenemndas behandling av spørsmålet
Historien om fradragsrett ved kjøp og innfusjonering av selskap ble nylig påbegynt ved skatteklagenemndas avgjørelse i Skatteklagenemnda NS137/2019. Dette er første gangen spørsmålet settes på spissen for klage- og domstolsapparatet. Selskapet hadde her kjøpt et annet selskap i samme/tilknyttet bransje, og senere innfusjonert dette. Nemnda kom her til at heller ikke i innfusjonerings-tilfellene er det grunnlag for å innrømme fradrag for det oppkjøpende selskapet. Dette var kanskje ikke rent uventet, men som alltid i disse transaksjonssakene, så er det verdt å ta en kritisk titt på begrunnelsen.
Det sentrale for nemndas/sekretariatets begrunnelse synes å være uttalelsene i Skårer Syd om at et kjøp utgjør avgiftsunntatt omsetning:
«Det vises særlig til Høyesteretts avgjørelse i HR-20 171 851-A (Skårer Syd Holding), hvor det i avsnitt 28 fremkommer at unntaket for finansielle tjenester i merverdiavgiftsloven § 3–6 bokstav e både omfatter kjøp og salg av aksjer.»
Som jeg påpeker i min artikkel i Revisjon og Regnskap 1–2018 skal man imidlertid være forsiktig med å ta utsagnet i Skårer Syd-dommen på ordet her. Det er svært vanskelig å finne noen reell begrunnelse for at et kjøp utgjør avgiftsunntatt omsetning etter mval. § 3–6. Dette synspunktet støttes også av uttalelsene til skatt øst i en etterfølgende svarartikkel i Revisjon og Regnskap 3–2018. Ifølge Skatt øst kan:
«verken statens anførsler eller rettens bemerkninger [] forstås som at «kjøp» skal være ensbetydende med «omsetning».
Fordi unntaket i mval. § 3–6 bygger på at selskapet må ha en «omsetning» for at unntaket skal komme til anvendelse, kan det vanskelig argumenteres for at kjøper av et selskap foretar noen avgiftsunntatt handling etter mval. § 3–6.
I samme artikkel forklarer skatt øst domsresultatet i Skårer Syd med at:
«Etter vår oppfatning er Høyesteretts ovennevnte bemerkninger, om at både kjøp og salg av aksjer er unntatt fra avgift, knyttet til betraktningen om at SSH måtte anses for å ha en avgiftsunntatt aksjeeieraktivitet».
Dette synes å være en treffende forståelse av Skårer Syd-dommen, som gir en forklarlig begrunnelse for dommens resultat. Synspunktet bygger på at det å eie aksjer ikke genererer avgiftspliktig omsetning i seg selv. De direkte inntektene som kommer av aksjeeiet, er kun finansielle, som eventuelle utbytter, aksjegevinst, mv. Hvis formålet med et oppkjøp kun er av en slik finansiell karakter, foreligger det ikke fradragsrett, selv om det oppkjøpte selskapet er i samme bransje.
Oppkjøp med påfølgende innfusjonering stiller seg imidlertid i en annen kategori. Ved innfusjoneringen fjernes de finansielle inntektene hos det oppkjøpende selskapet. Det oppkjøpende selskapet vil ikke få noen finansielle utbytter fra det oppkjøpte selskapet. Etter forholdene vil det også kunne være vanskelig å se for seg at oppkjøpet er gjort med tanke på senere videresalg av selskapet med gevinst. Det vil da være vanskeligere å argumentere for at formålet med oppkjøpet er å utøve aksjeeieraktivitet, eller annen ikke-avgiftspliktig aktivitet hos det oppkjøpende selskapet – da det rent faktisk ikke vil bli drevet noen aksjeeieraktivitet hos det oppkjøpende selskapet. Verken merkelappen «aksjeeieraktivitet», eller for så vidt Skårer Syd, synes da uten videre å være et argument for å nekte fradrag for transaksjonskostnadene i de tilfellene hvor det oppkjøpte selskapet er ment innfusjonert etter oppkjøpet.
