Finansielle OPS-prosjekter og frivillig registrering
Skattedirektoratet kom like før jul med en uttalelse som snur opp ned på tidligere avgiftspraksis i forhold til finansielle OPS-prosjekter. Endringen vil, i den grad den står seg, kunne innebære betydelige kostnadsøkninger både for private utbyggere, kommuner og fylkeskommuner.
Offentlig/privat/samarbeid («OPS») har blitt mer utbredt den senere tid, og blir blant annet benyttet ved utbygging og drift av en rekke kommunale skoler, sykehjem, omsorgsboliger mv.
Det som ofte er typisk i slike prosjekter, er at det er en privat utbygger som eksempelvis får kontrakt med en kommune om å oppføre, leie ut og drifte/vedlikeholde et skolebygg over en periode på 25–40 år. Utbyggeren står normalt for finansieringen i utleieperioden, og kommunen betaler kun leie/driftskostnader. Etter leieperioden vil kommunen normalt overta skolebygget enten vederlagsfritt eller mot et avtalt vederlag.
Ny praksis
Skattedirektoratet publiserte 23. desember 2015 en prinsipputtalelse som referer til en uttalelse de har gitt 7. desember 2015 til Skatt sør. Uttalelsen gjaldt et utbyggingsprosjekt av en skole i Kristiansand kommune hvor et OPS-selskap skulle oppføre og drifte en skole i 25 år, hvoretter kommunen skulle overta eiendommen vederlagsfritt. Spørsmålet som Skattedirektoratet skulle besvare, var om dette avgiftsrettslig var å anse som en utleieavtale, eller om kommunen var å anse som kjøper av fast eiendom både i forhold til skatt og merverdiavgift. I forhold til det konkrete prosjektet, mente Skatteetaten at resultatet ble at OPS-selskapet ikke kunne frivillig registreres som utleier, at OPS-selskapet ikke hadde fradragsrett for oppføringskostnadene for merverdiavgift, og at kommunen kunne få overført en justeringsrett som de kunne utnytte over ti år.
I uttalelsen til skatt sør gjennomgår Skattedirektoratet også deler av tidligere praksis fra skatteetaten, hvor de blant annet uttaler at to bindende forhåndsuttalelser fra 2013 og 2014 og en veiledende uttalelse fra 2013 fra Skatt øst etter deres oppfatning er feil på dette punktet. I de tre uttalelsene fra Skatt øst var konklusjonen at prosjekter som skattemessig var å anse som finansiell lease/overdragelse, skulle anses som utleie for avgiftsformål og kunne inngå i frivillig registrert utleie. Skattedirektoratet mener Skatt øst sine vurderinger på dette punktet har vært feil og at avtaleforholdene tilsier at det må anses som overdragelse av fast eiendom og dermed ikke kan inngå i frivillig registrert utleie.
Etter det vi er kjent med har også Skatt øst i kjølvannet av dette avgitt en upublisert BFU av 14. desember 2015, hvor de vurderer en utbygging av omsorgsboliger som skal leies ut til en fylkeskommune i 30 år hvoretter fylkeskommunen har rett til å overta bygget for én krone. Her viser Skatt øst til ovennevnte uttalelse fra Skattedirektoratet, og konkluderer med at avtaleforholdet skal anses som kjøp på kreditt og ikke leie, og at OPS-selskapet dermed ikke kan frivillig registreres som utleier i Merverdiavgiftsregisteret.
SPØRSMÅLET? Var et skoleutbyggingsprosjekt avgiftsrettslig å anse som en utleieavtale, eller var kommunen å anse som kjøper av fast eiendom både i forhold til skatt og merverdiavgift?
