Ord som stammer fra tall
Når en revisor, en matematiker eller en skoleelev arbeider med tall, tenker han eller hun sjelden over at mange ord er avledet fra tallord, f.eks. tvil, skvadron, punsj, oktav og november. I tillegg skjuler det seg tallord i en rekke prefikser som ene-, uni-, bi- og dis-.
Tallord er blant de ordene språkforskere har studert mest pga. deres stabilitet gjennom historien som gjør dem til ypperlig verktøy for å belyse slektsbånd mellom språk: Den indoeuropeiske roten (IE) *tréjes* De fleste språkene i Europa, noen språk i Midtøsten som persisk, og mange språk i India, stammer fra et felles språk som forskere har kalt indoeuropeisk. Gjennom sammenligning av språk og deres utvikling har det vært mulig å rekonstruere det man antar var ordforrådet til våre forfedre da de trolig bodde i nåværende Sør-Russland og Ukraina for 5500 år siden. * Indikerer at det er et rekonstruert ord. har gitt tre på norsk, drei på tysk, three på engelsk, trois på fransk, tres på spansk og portugisisk, tri på russisk og serbokroatisk, tria på nygresk, tin på urdu og bengalsk og tuna på singalesisk på Sri Lanka.
En som union og simpel
Fra den indoeuropeiske roten *oin «eneste» har vi fått på norsk en, prefikset en- som i enevelde, og på latin unus «en», som går igjen i unik, union, uniform, univers (av unus + versus «vend», eg. «vendt til ett, altomfattende»), universitet (eg. «helhet, felleskap som omfatter lærere og studenter»), og kanskje engelsk onion «løk» (fordi den bare har én knoll i motsetning til f.eks. hvitløk med sine mange fedd?).
Den IE roten *oin «eneste» har skjøvet til siden IE *sem «en» som lever videre i:
norsk samme og engelsk same «samme» og some «noen»,
russisk sam- «selv-» som i tekjelen samovar (eg. «selvkoker»),
latin similis «lik», som har gitt simulator, assimilert og engelsk assembly «forsamling»
latin simul «samtidig», hvorav simultan og ensemble ,
latin sincerus «ekte, uten blandning» som i engelsk sincere «oppriktig»,
latin simplex «isolert, simpel» som simpel (eg. «brettet en gang, sammensatt»),
latin singulus «isolert», hvorav singular ,
gresk homos og homoios «lik» som i homogen og homøopati (eg. «lignende lidelse»),
latin semi- «halv» som i semifinale ,
gresk hemi «bare en side, halvsidig» som i hemisfære.
