Statens helomvending i Fokus Bank-saken
Staten har gjort helomvending i sitt syn på krav om tilbakebetaling av kildeskatt/godtgjørelse innkrevd i strid med EØS-retten. Statens utgangspunkt er at det gjelder en treårsfrist for slik endring av ligning (t.o.m. inntektsåret 2003), men dette er omstridt.
I en pressemelding fra Finansdepartementet 27. januar 2006 ble det offentliggjort at staten har trukket anken til Høyesterett i Fokus Bank-saken. En fornyet vurdering av hele sakskomplekset sammen med Regjeringsadvokaten oppgis som bakgrunn for snuoperasjonen.
Staten aksepterer nå lagmannsrettens rettsoppfatning med hensyn til EØS-rettens gjennomslagskraft i forhold til norske kildeskattregler, og at kildeskatt på utbytte fra norsk selskap til utenlandsk aksjonær hjemmehørende i EØS-området således har vært ulovlig ilagt. Departementet legger videre til grunn at rettsoppfatningen også må få virkning for saker som gjelder godtgjørelsesfradrag i skatt på utbytte fra utenlandsk selskap hjemmehørende i EØS-området til norsk aksjonær.
Fokus Bank-saken
EFTA-domstolen avsa 23. november 2004 dom i Fokus Bank-saken*Sak E-1/04 mellom Fokus Bank AS og Den norske stat, hvor retten konkluderte med at norske regler om kildeskatt på utbytte var i strid med EØS-retten. Som første inntektsskattesak for EFTA-domstolen var Fokus Bank-dommen en banebrytende avgjørelse. Domstolen slo fast at selv om direkte beskatning i utgangspunktet faller utenfor EØS-avtalens område, må medlemsstatene utøve sin beskatningsmyndighet i overensstemmelse med reglene om de fire friheter i EØS-avtalens hoveddel.
Faktum i Fokus Bank-saken skriver seg tilbake til 1997 og 1998. Rett før utdeling av utbytte fra Fokus Bank hadde to aksjonærer, hjemmehørende i henholdsvis Tyskland og Storbritannia, solgt sine aksjer til selskaper hjemmehørende i Norge. Fokus Bank holdt ved utdelingen ikke tilbake kildeskatt for disse aksjonærene, da VPS-registeret viste at aksjonærene var hjemmehørende i Norge. Kort tid etter at utbyttebetalingene var gjennomført ble aksjene kjøpt tilbake. Likningsmyndighetene fant at de utenlandske selskapene for skattemessige formål likevel måtte anses som eiere av aksjene på utdelingstidspunktet («parkering av aksjer»), og holdt Fokus Bank ansvarlig for kildeskatten.
Etter de dagjeldende norske reglene om kildeskatt ble utbytte utbetalt fra et norsk selskap til en aksjonær hjemmehørende i en annen EØS-stat ilagt kildeskatt på 25% *Jf. skatteloven § 10-13. Denne satsen kan være redusert i henhold til skatteavtalen med aksjonærens hjemstat., mens tilsvarende utbytte utbetalt til en norsk aksjonær gjennom godtgjørelsessystemet i realiteten var skattefritt. EFTA-domstolen la til grunn at denne forskjellsbehandlingen kan virke negativt inn på fortjenesten til utenlandske aksjonærer. Dette kan avskrekke disse fra å investere i Norge, og vanskeliggjør norske selskapers mulighet til å reise utenlandsk kapital. Kildeskatten utgjorde således en hindring for grenseoverskridende investeringer i strid med EØS-avtalens bestemmelser om fri kapitalbevegelse*EØS-avtalens artikkel 40.
%20(1).png)
