Nærmere en reform av revisjonsmarkedet
To år etter at EU-kommisjonen kom med sitt forslag til reform av revisjonsmarkedet, ser presidentskapet i EU en mulighet til å sluttføre lovarbeidet. Presidentskapet har fått mandat til å starte diskusjonene med EU-kommisjonen og ministerrådet for å komme frem til en endelig lovtekst.
For å komme frem til en endelig lovregulering må både parlament og ministerråd være enige i den eksakte lovteksten. EU-kommisjonen kan på sin side trekke hele lovforslaget dersom de mener at forslaget til endelig lovtekst ikke er akseptabelt. En del snubletråder skal med andre ord passeres før lovarbeidet er sluttført, og det er fortsatt en risiko for at det kan bli utsatt på ubestemt tid. Vi forventer imidlertid at parlamentet i løpet av februar 2014 vil ta stilling til de endelige lovendringene.
Pliktig firmarotasjon
De mest kontroversielle forslagene fra EU-kommisjonen er heldigvis forkastet. Et av de mest kontroversielle temaene gjelder firmarotasjon, og diskusjonen har vist hvor vanskelig det er å få gjennomslag for faglig gode argumenter når forutinntatte oppfatninger har fått festet seg. Det er for eksempel nå høyst sannsynlig at pliktig firmarotasjon for revisjon av visse typer virksomheter blir en del av de rammevilkårene vi må forholde oss til selv om det ikke er påvist at pliktig firmarotasjon øker revisjonskvaliteten, snarere tvert i mot. Det antas også av mange at pliktig firmarotasjon vil gi en ytterligere konsentrasjon i bransjen.
Lengre intervaller
Den gode nyheten er at det i ministerrådets forslag er lagt opp til mye lengre intervaller mellom hver firmarotasjon, enn i det opprinnelige forslaget fra EU-kommisjonen. I det opprinnelige forslaget fra kommisjonen var det lagt opp til firmarotasjon hvert sjette år for børsnoterte selskaper og finansielle institusjoner. I ministerrådets forslag er det lagt opp til en pliktig firmarotasjon hvert 20. år og hvert 15. år for såkalte systemkritiske finansinstitusjoner. Dette under forutsetning av at det i løpet av de første ti årene er gjennomført en anbudsprosess.
Minimumsregler?
Det kan dessverre se ut til at lovreglene knyttet til firmarotasjon implementeres som minimumsregler. Det betyr i så fall at de enkelte medlemslandene kan innføre egne krav til perioden for pliktig rotasjon og man kan bare tenke seg hvilke komplikasjoner dette kan føre til ved revisjon av konserner med virksomheter i flere land dersom ett eller flere datterselskaper også er underlagt krav til firmarotasjon basert på lokal lovgivning. Det er altså en fare for at vi på dette feltet ender opp med et lappeteppe av forskjellige reguleringer innen EU, og at man i mange tilfeller må forholde seg til kortere lovbefalte rotasjonsperioder enn henholdsvis 20 og 15 år.
Rådgivningstjenester til revisjonsklienter
I EU-kommisjonens opprinnelige forslag var det lagt opp til meget sterke begrensninger for revisor når det gjelder å yte rådgivningstjenester til revisjonsklienter som omfattes av lovforslaget. Selv om ministerrådets forslag i stor grad er myket opp i forhold til det opprinnelige forslaget, er det foreslått en betydelig innskjerping i forhold til de internasjonale uavhengighetsreglene utarbeidet av The International Ethics Standards Board for Accountants. I tillegg er det foreslått at revisor ikke skal kunne levere tjenester som oppfattes å være uforenlige med oppgaven som revisor i en periode på ett år før revisor påtar seg et revisjonsoppdrag og i en periode på seks måneder etter at et revisjonsoppdrag er avsluttet. Har politikerne i det hele tatt vurdert om en slik periodebegrensning før og etter et revisjonsoppdrag er praktikabel?
Hva med harmoniseringen?
I et stadig mer globalisert kapitalmarked er det en stor fordel for alle aktørene at regler knyttet til revisors uavhengighet i størst mulig grad er harmonisert på tvers av landegrenser. Dessverre tyder mye på at ønsket om harmonisering på noen viktige områder ikke er satt høyt nok på den politiske agendaen innen EU. La oss håpe at det ikke går som da elefanten besøkte butikken for glasstøy; han skulle bare se seg rundt, men etter å ha snudd seg én gang var det meste i butikken knust!
Endelig resultat i februar?
Det blir derfor viktig at FEE og andre bidrar med gode innspill og råd i de diskusjonene som nå pågår i Brussel. Når jeg ser hvor langt man har beveget seg fra EU-kommisjonens opprinnelige forslag, har jeg ennå et godt håp om at man i det pågående arbeidet får ryddet av veien de delene av forslaget som verken er praktikable eller på noen måte kan ha en positiv innvirkning på revisjonens kvalitet. Uansett, det blir spennende å følge med på hva som vil skje i løpet av de nærmeste månedene, og ikke minst om det foreligger et endelig resultat i løpet av februar 2014.
