I strid med EØS-retten?
Revisjonspliktutvalget har foreslått at utenlandske filialer skal likebehandles med aksjeselskaper mht. revisjonsplikt. Spørsmålet er om Norge har adgang til å pålegge utenlandske foretak revisjonsplikt for virksomhet i Norge?
Alle aksjeselskaper har revisjonsplikt, mens utenlandske selskaper har revisjonsplikt etter revisorloven for filialer i Norge med omsetning over fem MNOK pr. år. Det såkalte revisjonspliktutvalget har i NOU 2008:12 foreslått å oppheve denne terskelen, slik at utenlandske filialer likebehandles med aksjeselskaper mht. revisjonsplikt. NHO vil gå den motsatte veien: Å innføre terskel for revisjonsplikt for aksjeselskaper til samme nivå som for NUF. Saken ligger nå til behandling i Finansdepartementet.
Revisjonsplikten regnes som en administrativ byrde og er en direkte kostnad for den utenlandske bedriften det gjelder. Revisjonsplikten utgjør således en restriksjon på retten til fri etablering innen EØS, som er nedfelt i EØS-avtalens artikkel 31. Slike restriksjoner er ulovlige med mindre de er egnet til og nødvendige for å oppnå legitime ikke-økonomiske målsetninger. Som vi skal se nedenfor, er det lite som tyder på at reglene om revisjonsplikt har slike virkninger.
Revisjonsplikt etter EU-retten og i de ulike EU- og EFTA-land
EUs fjerde selskapsdirektiv om årsregnskaper (direktiv 78/660/EØF) etablerer krav om at EU- og EFTA-statene innfører revisjonsplikt for virksomheter av en viss størrelse, blant annet med en nedre omsetningsterskel på 7,3 millioner euro. Statene kan velge lavere terskler, slik blant annet Norge har gjort. Direktivet stiller ikke noe krav om revisjonsplikt overfor utenlandske filialer. EØS-retten åpner dermed for at EFTA-statene kan innføre revisjonsplikt i større utstrekning enn det som kreves av direktivet, men denne handlefriheten må etter vanlig lære utøves i tråd med EØS-avtalens grunnrettigheter, som artikkel 31 om rett til fri etablering.
En nærmere oversikt over reguleringene av både revisjonsplikt og andre forhold ved etablering av filial i de ulike EU- eller EFTA-land finnes på EU-kommisjonens hjemmesider, ec.europa.eu/youreurope/business/expanding-business/opening-branch/index_en.htm.
