Skattefri utflytting av SE-selskaper
Skattedirektoratet avga 31. august 2006 en bindende forhåndsuttalelse som kan få stor betydning for norske selskaper som vurderer å flytte til en annen EØS-stat. Uttalelsen stadfester at et SE-selskap (Europeisk selskap) kan flytte ut av Norge, og derved tre ut av norsk beskatningsområde, uten at dette anses som en skattemessig likvidasjon av selskapet.
Siden 1. april 2005 har det vært mulig å etablere norske SE-selskaper (forkortelse for Societas Europe - «Europeisk Selskap»). Selskapsformen har foreløpig vist seg lite aktuell. Kun ett norsk SE-selskap er pr. i dag registrert i Foretaksregisteret, og har meldt flytting av sete ut av Norge. Årsaken ligger nok først og fremst i at det har vært knyttet stor usikkerhet til hvilke skattemessige konsekvenser etablering og flytting av SE-selskaper vil få.
Mye av denne usikkerheten er parkert i og med Skattedirektoratets nye forhåndsuttalelse. Skattedirektoratet avklarer her at (1) et allmennaksjeselskap kan omdannes til SE-selskap med skattemessig kontinuitet og (2) at SE-selskapet kan flytte ut av norsk beskatningsområde uten at dette vil innebære skattemessig likvidasjon av selskapet, verken for selskapet eller selskapets norske aksjonærer. Uttalelsen må antas å aktualisere etablering av norske SE-selskaper, og vi antar at flere norske selskaper i disse dager vurderer mulighetene rundt bruk av SE-selskap.
SE-selskap
SE er en felleseuropeisk selskapsform underlagt et felles regelverk som gjelder i hele EU/EØS. SE-selskapsformen kan benyttes av alle som driver økonomisk virksomhet i flere land innenfor EU/EØS-området. Selskapsformen er regulert av Rådsforordning om vedtektene for det europeiske selskap («SE-forordningen»)* Rådsforordning nr. 2157/2001 av 8. oktober 2001 om vedtektene for det europeiske selskap (SE). Forordningen ble bindende for Norge ved EØS-komiteens beslutning 25. juni 2002 (nr. 93/2002) om å innlemme forordningen i EØS-avtalen. som er implementert i Norge gjennom lov om europeiske selskaper («SE-loven»).* Lov av 1. april 2005 om europeiske selskaper («SE-loven»). SE-forordningen inneholder selskapsrettslige regler om krav til minimumskapital, registrering, administrasjonsorganer, metoder for etablering etc. I den grad SE-forordningen ikke regulerer et forhold, får nasjonale regler anvendelse. I det alt vesentligste gjelder derfor nasjonale regler også for SE-selskapene. Et SE-selskap hjemmehørende i Norge vil være underlagt allmennaksjeloven og øvrige regler som kommer til anvendelse på virksomheten (herunder nasjonale skatteregler), med mindre noe annet følger av SE-forordningen eller av spesielle regler for SE-selskaper.
Det er i dag ingen særskilte skatteregler som gjelder for norske SE-selskaper.* Innenfor EU er det gjort endringer i fusjonsdirektivet (Rådsdirektiv 90/434 av 23. juli 1990) om flytting av SE-selskapers hovedkontor. Flyttingen av hovedkontor alene skal ikke utløse beskatning, forutsatt at selskapets eiendeler forblir i samme stat tilknyttet et fast driftssted. Fusjonsdirektivet gjelder imidlertid ikke innenfor Norge. Finansdepartementet opplyser at det arbeides med tilpasninger i skattereglene for den nye selskapsformen, men at det foreløpig ikke foreligger konkrete utkast. SE-selskapene kan imidlertid ikke diskrimineres i forhold til nasjonale selskaper, jf. SE-loven § 10. Det vil for eksempel si at SE-selskaper må kunne delta i skattefrie fusjoner/fisjoner med andre norske selskaper, selv om SE-selskaper ikke er satt opp i listen i skatteloven § 2-2, jf. § 11-2, over selskapsformer som kan delta i slike fusjoner/fisjoner.
Hovedforskjellen mellom et tradisjonelt nasjonalt selskap og et SE-selskap viser seg dersom man ønsker å flytte selskapet over landegrensene. Mens det i dag ikke er selskapsrettslig hjemmel for å flytte norske allmennaksjeselskaper og aksjeselskaper over landegrensene uten å gå veien om oppløsning og nyetablering i en annen stat, gir forordningen hjemmel for å flytte SE-selskapet over landegrenser innenfor EØS-området uten oppløsning og nyetablering i den nye hjemstaten. Gjennom etablering av et SE-selskap er det videre selskapsrettslig hjemmel for at et norsk allmennaksjeselskap kan fusjoneres med et eller flere andre selskaper registrert i andre EØS-stater.
Også på europeisk nivå har selskapsformen til nå vært lite brukt. Dette innebærer at det foreløpig foreligger lite praksis rundt etablering og flytting av SE-selskaper. Det er etablert under 40 SE-selskaper totalt i hele Europa. Det er laget en egen internettside hvor en kan følge med i hvilke europeiske selskaper som har etablert seg som europeisk selskap og hvilke som prøver å bli et europeisk selskap: seeurope-network.org/homepages/seeurope/secompanies.html
