Tiden går, høytidene består
Snart skal vi spise oss mette på julebord, bli vekket av Luciatoget, feire jul med dans rundt juletreet og gå ut for å ha det moro på nyttårsaften. Disse høytidene og ritualene er for oss naturlige deler av vårt liv. I denne artikkelen skal vi se hvordan mennesket har valgt ulike systemer for å måle tiden. Samtidig ser vi på opprinnelsen til flere høytider og til ord knyttet til tiden.
Det er imidlertid langt fra noe selvsagt bak disse høytidene og ritualene, som stadig forandrer seg. Særlig jul og nyttår er resultatet av en lang rekke tilpasninger mellom astronomisk-matematiske beregninger og ulike religiøse og kulturelle tradisjoner.
Hvor langt er et år?
Det er få saker som har vært så diskutert som kalenderåret uten at menneskene har greid å komme til en internasjonalt tilfredstillende ordning. Pr. i dag brukes i offisielle sammenhenger den gregorianske kalenderen, den muslimske, den jødiske, den etiopiske, Saka-kalenderen i India m.m. I tillegg benyttes også flere kalendere i ulike religiøse sammenhenger. Vi skal konsentrere oss om kalendere og tidsberegninger fra Midtøsten og Europa.
Det første skrittet for å etablere en kalender, er å definere årets lengde, det vil si hvor lang tid det tar Jorden å gå rundt Solen. En annen og mer jordnær definisjon for oldtidens mennesker, som ikke visste om Jordens stilling i universum, er hvor mange dager det tar før skyggene er like korte midt på dagen på årets lengste dag (eller på den korteste dag). I Babylon 700 år f.Kr. hadde astronomer ved hjelp av nøye observasjoner og trigonometriske beregninger regnet ut at året varte 365,24579 dager, en feil på 0,00344 dager. Mange astronomer og matematikere i Egypt, Persia, Kina, Mexico og Europa kom i de følgende århundrer til mer eksakte beregninger. Nærmest kom araberen al-Zarqali i 1270 med 365,24225 dager (en feil på 0,00002, uten hjelp av teleskoper eller annet avansert utstyr). Nå for tiden har man utviklet atomdrevne klokker som helt eksakt kan regne ut årets lengde (365,242199 dager i år 2000). Disse atomdrevne klokkene må imidlertid justeres innimellom siden Jordens rotasjon rundt Solen går mer og mer sakte, den er blitt 0,00014 dager eller 12 sekunder langsommere på litt over 2000 år.
.gif)
